Tony Mottola, Spanish Guitar
1962, Command
Copertina: S. Neil Fujita
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Per il titolo di questa copertina sono stati usati i font Ultra Bodoni e Torino, entrambi in corsivo e in minuscolo, per un disco del chitarrista Tony Mottola (1918–2004), prodotto da Enoch Light e pubblicato dalla Command Records nel 1962. La copertina di S. Neil Fujita ha la direzione artistica di Charles E. Murphy.
Fujita è stato un graphic designer statunitense noto per le sue innovative copertine di libri e per i design di album di dischi.
Cento anni fa, il 16 maggio 1921, l’artista e graphic designer Sadamitsu Neil Fujita, noto professionalmente come S. Neil Fujita, nacque a Waimea, nelle Hawaii, da genitori immigrati giapponesi. Oggi è ricordato principalmente come uno dei titani del graphic design di metà secolo e come il designer dietro opere iconiche come la copertina dell’album Time Out di Dave Brubeck, Mingus Ah Um“di Charles Mingus e Round About Midnight di Miles Davis. Tra gli altri, è anche l’illustratore dietro la copertina del libro immediatamente riconoscibile e il successivo poster cinematografico della saga de Il Padrino.
La vita di Fujita, come quella di molti altri giapponesi americani, fu sconvolta e rovinata dalla Seconda Guerra Mondiale e dalle conseguenze dell’Ordine Esecutivo 9066, l’Ordine Esecutivo che aprì la strada all’incostituzionale espulsione di oltre 100.000 giapponesi americani dalla costa occidentale verso i centri di detenzione all’interno degli Stati Uniti. Sebbene questi eventi non abbiano oscurato la sua straordinaria carriera artistica del dopoguerra, le esperienze di Fujita in tempo di guerra – prima come detenuto presso l’Heart Mountain Relocation Center nel Wyoming e poi come membro volontario del 442nd Regimental Combat Team in Europa – meritano di essere citate.
Nel 1943, insieme a migliaia di altri Nisei o nippoamericani di seconda generazione, Fujita si offrì volontario per unirsi alla lotta per la causa del loro paese; un paese che solo di recente li aveva privati dei loro diritti civili e delle loro libertà. Fujita prestò servizio nella Compagnia C del 442° Reggimento Combat Team, l’unità più decorata per dimensioni e anzianità di servizio nella storia dell’esercito statunitense. Dopo aver completato l’addestramento a Camp Shelby, nei pressi di Hattiesburg, Mississippi, Fujita e il 442° si imbarcarono, arrivando in Italia nel giugno del 1944. Il 442° avrebbe dimostrato ripetutamente la propria lealtà e dedizione agli Stati Uniti attraverso azioni coraggiose e combattimenti feroci; azioni che il 442° pagò con perdite impressionanti.
Completati gli studi a Chouinard, questa volta con il GI Bill, Fujita, ormai sposato, si recò verso est con la moglie nel 1949. Fu durante questo periodo che Fujita iniziò ad affinare quello che sarebbe diventato il suo stile personale e unico, un mix di ultramodernismo e espressionismo astratto. Dopo aver iniziato a lavorare nella pubblicità per l’azienda NW Ayer & Sons di Philadelphia, Fujita fu contattato da William Golden per lavorare per la Columbia Records dopo che una pubblicità da lui disegnata per la Container Company of America vinse una medaglia d’oro dal New York Art Directors Club nel 1953.
Con Fujita, Golden e la Columbia speravano di tenere il passo con le grafiche e le illustrazioni pionieristiche create da Reid Miles, un collega laureato alla Chouinard, alla Blue Note Records. Basandosi sul lavoro dell’ex direttore artistico della Columbia, Alex Steinweiss, Fujita fu sfidato a trasformare le copertine degli album; a sostituire le illustrazioni rozze e artigianali che annunciavano solo il nome dell’artista e forse i titoli dei brani selezionati con opere d’arte complementari e originali che si adattassero meglio alle sonorità moderniste che la Columbia stava proponendo all’epoca.
Tra la metà e la fine degli anni ’50, la Columbia fu una delle patria del jazz, con gli artisti della Columbia che spingevano i confini della musica popolare verso l’avanguardia, sfumando i confini e sperimentando nuovi territori sonori, stili e suoni. Dopo aver assunto la direzione artistica nel 1954, Fujita si propose di interpretare e trasmettere la stessa elasticità, astrazione, improvvisazione e libertà delle opere jazz del XX secolo.
In totale, Fujita creò circa 50 copertine di album per la Columbia prima di lasciare l’azienda per fondare il proprio studio. Negli anni ’60, Fujita continuò a spingere i confini del design nella produzione di copertine di libri, dalla funerea copertina con la goccia di sangue di A sangue freddo di Truman Capote del 1966, fino al carattere tipografico e all’immagine della mano che stringe un crocifisso, perpetuamente replicati e citati, ne Il Padrino di Mario Puther del 1969, che furono poi utilizzati per l’omonima serie cinematografica. Negli ultimi anni della sua vita, Fujita insegnò design al Pratt Institute, alla Parsons School of Design e alla Philadelphia School of Design, prima di morire nella sua casa di New York nel 2010 all’età di 89 anni.
