Dick Hyman And His Orchestra – Provocative Piano
1960, Command
Copertina: S. Neil Fujita
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Sadamitsu “S. Neil” Fujita (1921-2010) nacque alle Hawaii da genitori giapponesi. Nel 1942, poco dopo essersi iscritto al Chouinard Art Institute (ora CalArts), fu costretto a trasferirsi in un campo di internamento dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor. Durante la prigionia, lavorò come direttore artistico per il giornale del campo, l’Heart Mountain Sentinel. Un anno dopo si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti e nel 1949 entrò a far parte dell’influente agenzia pubblicitaria N. W. Ayer a
Filadelfia. Parlando delle sue influenze durante questi anni formativi, Fujita ricordava: “Quando frequentavo la scuola d’arte mi piacevano le opere di Paul Rand, ma anche di Tomayo, Klee, Picasso, Braque“.
La sua arte personale traeva spunto da questi maestri, tipicamente sotto forma di astrazione luminosa, audace e colorata. Nel 1954, Fujita iniziò a lavorare come Direttore del Design alla Columbia Records, su richiesta del direttore artistico William Golden, nonostante non avesse alcuna esperienza nell’industria musicale. La situazione cambiò rapidamente, poiché Fujita divenne immediatamente responsabile della direzione artistica di oltre 800 dischi all’anno. Per alcune di queste copertine, Fujita assunse amici –
tra cui artisti di spicco come Andy Warhol e Ben Shahn – per fornire le illustrazioni. Per altre, Fujita stesso si occupò della fotografia.
Fujita raggiunse il massimo splendore come artista lavorando con dischi jazz. In un’intervista del 2010, spiegò: “Il jazz richiedeva astrazione, un certo tipo di stilizzazione…” E le astrazioni che dipingeva erano
tipicamente influenzate in una certa misura dalla musica che avrebbero dovuto promuovere. “Prima di realizzare ‘Take Five‘ di Dave Brubeck”, ha spiegato Fujita, “qualcuno ha detto che il gruppo stava tornando da un tour in Asia. Ero da poco rientrato dal servizio con i servizi segreti delle forze armate nel
Pacifico occidentale e avevo attraversato l’Asia orientale, le Filippine e Calcutta, quindi ho preso in prestito alcuni colori e forme che sembravano in sintonia con l’atmosfera“. Di questi dipinti, Milton
Glaser, contemporaneo di Fujita, ha riassunto: “Era una sorta di sintesi dei principi del Bauhaus
e della sensibilità giapponese“.
